Dining out in France can be a delightful experience, especially if you know the right words and phrases to navigate a restaurant. Whether you’re ordering food, making reservations, or asking for the bill, this vocabulary list will help you feel confident in French restaurants.
1. Types of Restaurants (Les Types de Restaurants)
These terms describe different types of dining establishments in France.
- Le restaurant – The restaurant
- Le bistrot – The bistro
- La brasserie – The brasserie
- Le café – The café
- La crêperie – The crêpe restaurant
- La pizzeria – The pizzeria
- Le restaurant gastronomique – The fine dining restaurant
- Le fast-food – The fast food restaurant
- La cantine – The cafeteria
- Le salon de thé – The tea room
Example Sentence:
- Nous allons dîner dans un restaurant gastronomique ce soir. (We are going to dine at a fine dining restaurant tonight.)
2. Reservations (Les Réservations)
Important terms and phrases when making a reservation.
- Réserver une table – To reserve a table
- La réservation – The reservation
- Pour combien de personnes ? – For how many people?
- À quelle heure ? – At what time?
- Le nom de la réservation – The name for the reservation
- Annuler une réservation – To cancel a reservation
- Une table pour deux, s’il vous plaît. – A table for two, please.
Example Sentence:
- J’aimerais réserver une table pour quatre personnes à 19 heures. (I would like to reserve a table for four at 7 p.m.)
3. Seating and Atmosphere (Les Places et l’Ambiance)
Vocabulary related to seating arrangements and restaurant ambiance.
- L’intérieur (m) – Inside
- L’extérieur (m) – Outside
- La terrasse – The terrace
- Près de la fenêtre – Near the window
- Une table au calme – A quiet table
- Complet – Full (restaurant with no available tables)
- Le serveur / La serveuse – The waiter / waitress
- Le maître d’hôtel – The head waiter
Example Sentence:
- Nous préférons une table à l’extérieur sur la terrasse. (We prefer a table outside on the terrace.)
4. Ordering Food (Commander des Plats)
Useful phrases and vocabulary for ordering food.
- La carte / Le menu – The menu
- Le menu du jour – The daily menu
- L’entrée (f) – The starter
- Le plat principal – The main course
- Le dessert – The dessert
- La boisson – The drink
- Je voudrais… – I would like…
- Qu’est-ce que vous recommandez ? – What do you recommend?
- Quel est le plat du jour ? – What is the dish of the day?
- Je prends… – I’ll have…
- C’est tout, merci. – That’s all, thank you.
Example Dialogue:
- Client: Je voudrais le plat du jour et un verre de vin, s’il vous plaît.
- Serveur: Très bien, je vous apporte cela tout de suite.
(Translation: Client: I would like the dish of the day and a glass of wine, please. Waiter: Very well, I’ll bring that right away.)
5. Menu Items (Les Plats et les Boissons)
Common food and drink items you’ll see on a French restaurant menu.
- Le pain – Bread
- La soupe – Soup
- La salade – Salad
- Le steak – Steak
- Le poulet – Chicken
- Le poisson – Fish
- Les légumes (m) – Vegetables
- Les frites (f) – French fries
- Le fromage – Cheese
- La glace – Ice cream
- Le gâteau – Cake
- Le vin rouge / blanc – Red / white wine
- L’eau plate / gazeuse – Still / sparkling water
- Le café – Coffee
Example Sentence:
- Je vais prendre le poulet grillé avec des légumes et un verre de vin rouge. (I’ll have the grilled chicken with vegetables and a glass of red wine.)
6. Dietary Preferences and Restrictions (Les Préférences Alimentaires et Restrictions)
Vocabulary for explaining dietary needs or preferences.
- Je suis végétarien(ne). – I am vegetarian.
- Je suis allergique à… – I am allergic to…
- Sans gluten – Gluten-free
- Sans produits laitiers – Dairy-free
- Végan(e) – Vegan
- Est-ce qu’il y a des options végétariennes ? – Are there vegetarian options?
- Je ne mange pas de viande. – I don’t eat meat.
Example Sentence:
- Est-ce qu’il y a des plats sans gluten sur la carte ? (Are there gluten-free dishes on the menu?)
7. Paying the Bill (Payer l’Addition)
Words and phrases for when you’re ready to pay.
- L’addition, s’il vous plaît. – The bill, please.
- Le service est compris ? – Is the service included?
- Payer en espèces – To pay in cash
- Payer par carte – To pay by card
- Partager l’addition – To split the bill
- Un pourboire – A tip
- C’est combien ? – How much is it?
Example Dialogue:
- Client: L’addition, s’il vous plaît.
- Serveur: Le service est compris, mais vous pouvez laisser un pourboire si vous le souhaitez.
(Translation: Client: The bill, please. Waiter: The service is included, but you can leave a tip if you’d like.)
8. Describing Food and Drinks (Décrire les Plats et Boissons)
Adjectives to describe the food and drinks you’re having.
- Délicieux / Délicieuse – Delicious
- Savoureux / Savoureuse – Tasty
- Épicé(e) – Spicy
- Sucré(e) – Sweet
- Salé(e) – Salty
- Amer / Amère – Bitter
- Froid(e) – Cold
- Chaud(e) – Hot
- Cuit(e) – Cooked
- Cru(e) – Raw
- Parfait(e) – Perfect
Example Sentence:
- Ce gâteau est délicieux et pas trop sucré. (This cake is delicious and not too sweet.)
9. Restaurant Etiquette (L’Étiquette au Restaurant)
Useful tips and phrases for good behavior and expectations in French restaurants.
- Faire une réservation – Make a reservation, especially for fine dining.
- Attendre d’être placé – Wait to be seated.
- Ne pas précipiter le repas – Meals in France are often relaxed and not rushed.
- Le service est inclus – The service charge is usually included in the bill, though small tips are appreciated.
Example Sentence:
- Il est recommandé de faire une réservation dans un restaurant gastronomique. (It is recommended to make a reservation at a fine dining restaurant.)
10. Useful Restaurant Phrases
Here are some helpful phrases for dining out.
- Je n’ai plus faim. – I’m not hungry anymore.
- C’était délicieux ! – That was delicious!
- Avez-vous des recommandations ? – Do you have any recommendations?
- Je voudrais voir la carte des vins. – I’d like to see the wine list.
- Puis-je avoir un verre d’eau, s’il vous plaît ? – May I have a glass of water, please?
- Le dessert était incroyable ! – The dessert was amazing!
Practice Quiz
Test your knowledge with this short quiz:
- What is the French word for “waiter”?
- How do you say “the bill” in French?
- Translate: “I would like a table for two.”
- What’s the French term for “main course”?
- How do you say “Are there vegetarian options?” in French?
Conclusion
Mastering this French restaurant vocabulary will enhance your dining experience and help you navigate menus, reservations, and ordering with confidence. Whether you’re at a cozy café or a fine dining restaurant, you’ll have the words you need to enjoy a memorable meal. Bon appétit !
